OLAS: formación y tipos

Para estudiar todo lo relacionado con las olas (formación, tipo,...) lo primero que hemos de tener en cuenta es que estamos hablando de un fenómeno físico. Cada partícula de agua está sometida a la acción de dos fuerzas fundamentales: la gravedad de la tierra, que empuja hacia abajo, y la presión del agua misma. En un sistema de reposo estas fuerzas se equilibran, dando como resultado una superficie en calma.
La perturbación más normal de este equilibrio, que es la que nos interesa, es el viento: Al soplar sobre el agua, éste produce unos rizos que se desplazan en su dirección. Para ello ha de tener una velocidad mínima aproximada de unos seis nudos, pues velocidades inferiores no logran vencer la oposición creada debido a la viscosidad del agua del mar. Hay que especificar que lo que avanza es la ondulación y no el agua misma, cuyas partículas se mueven de forma circular, provocando de hecho dicha ondulación. La velocidad del viento, su duración en horas y la distancia sobre la cual sopla -denominada "alcance"-serán los factores que determinen las características de las olas formadas, que en un principio tendrán diferentes longitudes, y alcanzarán un nivel en que la altura de la ola es aproximadamente 1/7 de la distancia entre las crestas.